Start IA ferme le 30 septembre : le pool d'experts est verrouillé, le prix de la mission est déjà écrit, et je n'en fais pas partie

L'appel Start IA de Digital Wallonia se ferme le mercredi 30 septembre 2026, « sous réserve de budgets disponibles ». Si vous comptez y déposer un dossier, trois points que je n'avais pas dans mon article de juillet sur Start IA et Tremplin IA changent la façon de s'y prendre. Un : seuls les prestataires membres du pool d'experts Start IA peuvent intervenir, ce pool refuse les nouvelles candidatures depuis juillet, et il en comptait 53 au 11 septembre. Deux : le prix de la mission de base ne se négocie pas, le dispositif le fixe à 5 000 € HTVA, dont 2 500 € de subside versés à l'expert en fin de mission. Trois : Simplifiez.ai n'est pas dans le pool, donc Start IA ne finance pas un cadrage chez moi.

En juillet, je m'étais appuyé sur la fiche publique du programme. Depuis, j'ai lu les deux documents qui font foi : les lignes directrices à l'intention des soumissionnaires (référence ADN – START IA 2026) et la fiche du pool d'experts, publiée le 9 juin 2026. Lisez-les avant de vous fier à un résumé, le mien compris.

Le pool est fermé : votre prestataire habituel n'y est sans doute pas

La fiche du pool écrit que « seules les entreprises membres du Pool d'experts Start IA peuvent intervenir dans ce dispositif ». Pour y entrer, un prestataire devait déposer sa candidature avant le 29 mai ou avant le 3 juillet 2026, et passer devant un jury le 12 juin ou le 10 juillet. Au-delà, précise Digital Wallonia, « aucune date n'est planifiée à ce stade », le dispositif restant ouvert jusqu'au 30 septembre. La liste des prestataires que vous pouvez faire financer est donc figée jusqu'à la clôture.

Cette liste est publique : c'est la cartographie des acteurs de Digital Wallonia, filtrée sur la communauté « Pool Experts IA ». Le 11 septembre 2026, elle affiche 53 acteurs, de grands cabinets comme des indépendants. Avant de signer quoi que ce soit avec le consultant que vous avez en tête, vérifiez qu'il y figure. S'il n'y est pas, son travail peut être excellent, la Région ne le paiera pas, et il ne peut plus entrer dans le pool avant la clôture.

Je corrige ma formulation de juillet. J'écrivais que le choix du prestataire vous appartenait ; c'est exact dans les limites d'une liste fermée, et je n'avais pas lu la fiche du pool à l'époque. J'écrivais aussi que Simplifiez.ai figurait sur la cartographie de Digital Wallonia. C'est toujours vrai, mais figurer sur la cartographie et être membre du pool sont deux choses différentes. Je ne suis pas membre du pool. Un audit de cadrage avec moi reste à 500 € HTVA, sans subside, et ce n'est de toute façon pas le même produit que la mission Start IA. J'y reviens plus bas.

Le prix de la mission est écrit dans les lignes directrices

Deuxième point que la fiche publique ne dit pas : il n'y a pas de devis à négocier. Les lignes directrices fixent le format et le montant.

• Phase obligatoire, audit et plan d'actions : une mission de 5 000 € HTVA, subsidiée à 50 %, soit 2 500 € de financement public. Le prestataire y consacre 45 heures minimum, préparation, analyse et rapport compris.
• Phase optionnelle, prestations complémentaires : jusqu'à 5 000 € HTVA supplémentaires, subsidiés à 50 % eux aussi, sur un cas d'usage prioritaire sorti du plan d'actions (analyse approfondie des données, optimisation d'un flux, mise en œuvre d'un agent IA).
• Plafond global : 5 000 € de subside. Au-delà de 10 000 € de coût total, vous payez le surplus en entier.
• Durée : quatre mois maximum, du début à la fin de l'accompagnement.
• Éligible : les honoraires de l'expert, rien d'autre. Licences, abonnements et matériel sont exclus.

Le circuit de l'argent diffère de la plupart des aides régionales, et il faut le comprendre avant de signer. Vous ne touchez pas le subside : l'Agence du Numérique le verse à l'expert, en fin de mission, sur base des livrables remis (rapport d'activité, factures, timesheets signées, et la preuve que vous avez payé votre quote-part). Vous payez donc 2 500 € HTVA au prestataire pour la phase 1, et il facture le solde à la Région. Si la mission s'arrête en cours de route, l'Agence calcule le subside au prorata des heures prestées.

Ce que Start IA ne finance pas, et qui bloque des dossiers

Les lignes directrices excluent trois types de projets : la mise en conformité réglementaire, la formation des équipes à l'IA, et l'acquisition de solutions IA disponibles sur le marché. Si votre besoin réel est de préparer l'AI Act, de former vos collaborateurs ou d'acheter un abonnement à un outil, vous êtes au mauvais guichet, et le jury refusera un dossier présenté sous cet angle.

Le jury réunit l'Agence du Numérique, Wallonie Entreprendre, AI4Belgium, Agoria et SPW Recherche. Il évalue trois critères : l'adéquation du besoin avec une mission d'audit et de planification IA, le niveau de maturité numérique de l'entreprise (outils de gestion en place, données structurées, pratiques de base de gouvernance des données), et l'engagement du dirigeant à mettre en œuvre le plan d'actions ensuite. Pour une PME de 10 à 50 personnes, le deuxième critère pèse le plus. Si votre activité tourne sur des fichiers Excel dispersés et des boîtes mail, écrivez-le dans le dossier plutôt que de le maquiller : un audit qui commence par « vos données ne sont pas exploitables » vous sert, un dossier que le jury recale pour avoir prétendu le contraire ne vous sert à rien.

Le calendrier réel, à partir d'aujourd'hui

Le formulaire en ligne reste accessible jusqu'au 30 septembre, il prend une quinzaine de minutes, et vous y joignez la déclaration d'aide de minimis signée. Vous y indiquez soit l'expert du pool avec lequel vous voulez travailler, soit une demande de recommandation au jury. L'instruction prend jusqu'à quinze jours ouvrables : un dossier déposé le dernier jour reçoit sa réponse vers le 21 octobre, et une mission de quatre mois qui démarre en novembre se termine en mars 2027. Chaque entreprise ne peut déposer qu'une candidature.

Deux raisons de ne pas attendre le 30. La première figure dans le document officiel : l'appel est ouvert « sous réserve des disponibilités budgétaires ». L'enveloppe est de 500 000 € pour plus d'une centaine de projets ; personne n'a annoncé son épuisement, et personne ne vous garantit qu'elle tiendra jusqu'à la dernière semaine. La seconde est pratique : si vous laissez le jury vous recommander un expert, vous devez encore le rencontrer et vous mettre d'accord avant de démarrer. Déposer en début de semaine vous laisse encore cette marge.

Est-ce un bon calcul pour une PME de 10 à 50 personnes ?

Oui, dans un cas précis : un processus vous coûte visiblement du temps, vos données sont au moins en partie structurées dans un outil de gestion, et vous acceptez de consacrer plusieurs demi-journées d'interviews de vos collaborateurs à un expert externe. Pour 2 500 € HTVA à votre charge, vous obtenez 45 heures minimum d'un prestataire labellisé, une feuille de route priorisée et budgétisée, et la possibilité de prolonger sur un premier démonstrateur au même taux. Rapporté à l'heure, vous payez moins de 56 € HTVA de l'heure de conseil ; hors subside, mon propre tarif d'indépendant est de 95 € HTVA de l'heure, et un cabinet facture plus.

Non, dans trois cas. Si votre besoin est de la formation, de la conformité ou l'achat d'un outil : exclu, voir plus haut. Si d'autres aides ont déjà consommé votre solde de minimis sur les trois derniers exercices : votre comptable a le chiffre en deux minutes. Et si vous voulez un outil qui tourne en production dans quelques semaines : Start IA livre un plan, pas une automatisation. La phase optionnelle permet un démonstrateur, pas un déploiement, et un projet d'automatisation qui aboutit prend son propre temps après le cadrage.

Ce que je ferais à votre place, dès lundi

1. Demander à votre comptable le solde de minimis de l'entreprise sur les trois derniers exercices. Dix minutes, et ça vous épargne un refus pour motif administratif.
2. Ouvrir la liste du pool et repérer deux ou trois prestataires dont le profil correspond à votre secteur ; les appeler avant de déposer, pour vérifier qu'ils ont de la capacité d'ici décembre.
3. Écrire en cinq lignes le processus qui vous coûte le plus cher aujourd'hui, et décrire sans enjoliver où sont vos données (quel outil, quel format, depuis quand).
4. Remplir le formulaire avec la déclaration de minimis, dans les jours qui viennent, pas le 30 au soir : l’instruction prend quinze jours ouvrables, mais le budget, lui, se consomme au fil des dépôts.
5. Bloquer dès maintenant dans l'agenda les demi-journées d'interviews de vos collaborateurs pour octobre et novembre : la mission se joue là, pas dans le dossier.

Si le point 3 vous bloque, formuler le processus et l'état de vos données de façon présentable dans un dossier, c'est une conversation de vingt minutes que j'ai régulièrement au téléphone, et elle ne coûte rien : 0491 505 505, ou info@simplifiez.ai. Vous déposerez ensuite avec l'expert du pool de votre choix. Pour les questions d'éligibilité, adressez-vous à l'équipe IA de Digital Wallonia, ia@digitalwallonia.be, pas à moi.